Arepas de Venezuela: entre babas, sudor y viudas. Koketo.

Arepas proviene etimológicamente de la voz “erepa”, utilizada por una etnia caribeña que vivía en el centro y centro-oriente de Venezuela. Significaba: maíz. También se le llama arepa a las manchas del sudor de la axila y al leer este artículo sabréis el porqué.

Si te digo gastronomía venEzolana, ¿qué palabra acude a tu mente?

Si hay algo que define en un solo término a la gastronomía venezolana es sin duda la arepa, es parte de su expresión culinaria propia. No me equivoco si digo que es la primera receta que aprenden. Está en su ADN culinario, pero también lo está en Colombia pues se remonta al común pasado indígena que compartieron.

¿Sabes lo que significa maíz?

“Lo que sustenta la vida”. Entenderéis la importancia de este cereal en la civilización antigua y su estrecha relación con las arepas.

El origen de este alimento está en la alimentación precolombina, cuando la población se sustentaba básicamente de productos apenas elaborados, como la yuca e incluso el maíz apenas cocido, además de los obtenidos en sus labores de pesca y caza.

Un inicio repulsivo: el escupitajo

Los primeros indígenas trituraban el maíz hasta obtener una masa, esta operación no se realizaba con molinos sino con sus propias bocas. Masticaban la dorada gramínea para domarla. Algo que en los tiempos actuales sería además de repugnante, poco higiénico.

Esta mezcla luego se cocía en cuencos de barro sobre hogueras para darlas formas redondeadas. Seguro que el sabor que aportan las glándulas salivales quedaba enmascarado por el aporte de la leña.

Seamos pulcros y escrupulosos

Más tarde se eliminó la saliva de los ingredientes, sin duda todos lo agradecemos, y se procedió a la molienda por procesos algo más mecánicos. Piedra contra piedra y por último, se desarrolló un mortero de madera que sin duda evitó muchos dedos lastimados. El resultado es una harina tosca, menos refinada y por tanto las arepas salen más gruesas.

El cereal en esta segunda fase tampoco se libró de costumbres antihigiénicas, pues en ocasiones se amasaba el maíz con el sobaco para quebrantar ese mal hábito del maíz de tener grumos (¡Ay Dios, no sé si esto es mejorar!).

Hago una anotación importante: Eran otros tiempos, es difícil e injusto juzgar las formas de trabajo del pasado con los valores presentes.

La industrialización de la arepa nos facilita la vida

Así ha evolucionado hasta nuestros días, ahora los procesos son industriales pero en algunos hogares de Venezuela todavía se realiza este último proceso (ni babas, ni axilas, ¡por Dios¡, ¿en qué estas pensando?). Recibe el nombre de arepas de maíz pilao.

El último paso en la evolución hasta el momento fue ese proceso de industrialización de la harina de maíz. Se inventó la harina de maíz precocida que da una textura suave y permite diferentes formas de cocción (plancha, horno, lumbre,…).

También se creó el “budare” o “aripo” que consiste en una plancha circular de hierro fundido o arcilla, usado para cocer o tostar la masa.

Más allá de Venezuela y Colombia

El sabor neutro que aporta la arepa y su alto valor nutricional lo han convertido en uno de los alimentos más consumido en Latinoamérica y ha permitido su expansión internacional. Se pueden elaborar con otros ingredientes además del maíz como la yuca, de plátano macho, de zanahoria…

Tipos de arepas según la región o preparación

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