Calcio, ¿el verdadero sexto sabor?

Investigadores creen que puede sumarse a los ya establecidos: dulce, ácido, salado, amargo y umami

Durante los últimos años, varias sustancias, como el almidón o la grasa, se han disputado el "honor" de ser consideradas como el "sexto sabor", junto a los ya establecidos dulce, ácido, salado, amargo y umami. Ahora, el calcio se ha sumado a esa lista, y según un estudio recién publicado en la revista Neuron, parece tener muchas papeletas para alzarse con el título.

El calcio es, en efecto, imprescindible para la vida, pero puede considerarse como un arma de doble filo. En exceso resulta peligroso, pero su carencia también puede afectar negativamente a la salud de los animales, desde los humanos hasta los ratones y las moscas de la fruta.

Por eso, ser capaces de detectar el sabor del calcio podría ser un mecanismo crucial de supervivencia. Y aunque no se ajusta exactamente a los cinco sabores establecidos que los receptores de la lengua pueden identificar, los humanos pueden saborearlo e incluso describirlo como ligeramente amargo y agrio.

Ahora, un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara acaba de establecer que el sabor del calcio también puede ser percibido por las moscas de la fruta (Drosophila melanogaster). El equipo, además, también ha descubierto en estos insectos una clase única de neuronas receptoras gustativas (GRN) necesarias para identificar el sabor del calcio. Sorprendentemente, y aunque el calcio es necesario para la vida, estas moscas son indiferentes a un nivel bajo de esta sustancia, y reacias a los niveles más altos.

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