Primeros resultados del experimento que durará 500 años
En estos viales de vidrio sellados y en el interior de bolitas de silicona, los microbios tendrán que resistir 500 largos años -Ulrich et al., PLOS One
La vida del investigador puede llegar a ser muy dura. A menudo, un único trabajo científico requiere meses, incluso años de enormes esfuerzos de recopilación, comparación y análisis de datos, antes de poder llegar a una conclusión fiable. Pero incluso el experimento más largo y trabajoso que podamos imaginar se quedaría en nada si lo comparamos con el que han planteado (y empezado) un equipo internacional de investigadores de Escocia, Alemania y Estados Unidos. Un experimento que durará la friolera de 500 años y que se ha convertido, por derecho propio, en el más largo jamás emprendido por la Ciencia.
El trabajo, que comenzó en 2014 y que no se dará por terminado hasta el 2514, trata de responder a una única cuestión: descubrir cuánto tiempo puede sobrevivir una comunidad de microbios completamente aislada. Ahora, y a pesar de que apenas se ha cumplido una pequeña fracción del tiempo previsto, los investigadores acaban de publicar en la revista PLOS ONE sus primeros (y preliminares) resultados.
"¿Cuál es exactamente la tasa de pérdida de viabilidad de los microbios cuando están inactivos?", se preguntan los investigadores en su artículo. "¿Qué función matemática describe su tasa de muerte durante largos periodos de tiempo? ¿Mueren algunos rápidamente, dejando un núcleo de población resistente y capaz de sobrevivir durante periodos mucho más largos?"
Para responder a estas importantes cuestiones, los científicos sellaron en cientos de viales de vidrio una gran cantidad de esporas de Bacillus subtilis, conocidas por su capacidad para tolerar ambientes extremos manteniéndose en estado latente. Y a partir de ahí comenzó una larga espera que no se dará por terminada hasta dentro de medio milenio. Algo que, según los investigadores, resulta necesario porque las expectativas de vida de estos microbios "superan con creces a las del ser humano".
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