La ruta cerebral del lenguaje existe por lo menos desde hace 20 millones de años

Un equipo internacional de investigadores acaba de descubrir que los orígenes evolutivos del lenguaje se remontan, como mínimo, a hace 20 millones de años, mucho más atrás en el tiempo de lo que se pensaba hasta ahora. Por supuesto, eso no significa que aquella época, en la que aún no había humanos, algún antepasado lejano tuviera ya la capacidad de hablar, sino que las rutas cerebrales que mucho más tarde permitirían el habla ya estaban presentes. Hasta ahora, se creía que esas rutas habían surgido mucho más tarde, hace unos 5 millones de años, en algún antepasado común entre simios y humanos.

Para los neurocientíficos, el descubrimiento es algo similar al hallazgo de un valioso fósil que arroje luz sobre la historia evolutiva que condujo hasta el hombre moderno. Sin embargo, y a diferencia de los huesos, los cerebros no fosilizan, aunque los científicos siguen teniendo la necesidad de averiguar lo más posible sobre cómo funcionaban los órganos cognitivos de nuestros lejanos antepasados. Para ello, estudian los escáneres cerebrales de primates vivos y los comparan después con los de humanos.

Para Chris Petkov, de la Universidad de Newcastle (Gran Bretaña) y director del estudio que acaba de publicarse en Nature Neuroscience, el hallazgo ha sido «como encontrar un nuevo fósil de un ancestro perdido hace mucho tiempo. Y también es emocionante que pueda existir un origen aún más antiguo y que está aúm por descubrir».