¿Han sobrevivido cientos de tardígrados en la Luna?

Imagen de microscopio electrónico de barrido de un tardígrado -Kazuharu Arakawa y Hiroki Higashiyama

Puede que muchos no lo recuerden, pero el pasado 11 de Abril la noticia saltó a los principales medios de comunicación de todo el mundo: la Beresheet, un «aterrizador robótico» israelí, diseñado para posarse suavemente en la Luna, acabó por estrellarse contra su polvorienta superficie. Sus restos quedaron diseminados para siempre alrededor del lugar del impacto e Israel firmaba su fracaso, por ahora, en su intento de pertenecer al selecto club de países que han conseguido aterrazar en nuestro satélite.

Lo que nadie sabía hasta ahora, sin embargo, es que además de una bandera israelí, un CD con la historia del Holocausto y varias muestras de ADN (incluído el humano) la nave transportaba, también, todo un cargamento de pequeñas formas de vida deshidratadas conocidas como tardígrados, también llamados «osos de agua».

Animales indestructibles

Se trata, ya saben, de esas diminutas criaturas de aspecto adorable que tienen la extraordinaria capacidad de eliminar toda el agua de su organismo y encapsularse, manteniendo al mínimo sus constantes vitales durante largos periodos de tiempo. En otras palabras, son prácticamente indestructibles. Y cientos de ellos podrían estar ahora diseminados por la superficie lunar.

Beresheet estaba pensado para ser la primera etapa de una iniciativa privada para transferir ADN vivo a la luna. La idea era (y sigue siendo) convertirse en una especie de Arca de Noé, proporcionando un depósito de ADN a partir del cual distintas especies de plantas y animales podrían regenerarse para repoblar la Tierra en caso de que una catástrofe similar a una inundación de proporciones bíblicas arrasara el planeta.

Pero aquí lo importante no es el proyecto, que ha recibido toda clase de calificaciones, deste «visionario» a simplemente «estúpido», sino el hecho de que en estos momentos, los tardígrados podrían estar vivos, y dispersos sobre la superficie lunar. Y dada su enorme resistencia, no sería raro que consiguieran permanecer allí durante un periodo de tiempo indeterminado.