¿Extinguió una supernova cercana a los grandes animales del Pleistoceno?

Hace aproximadamente 2,6 millones de años, una extraña y brillante luz iluminó los cielos prehistóricos de la Tierra, y permaneció allí durante semanas, quizá incluso meses, antes de extinguirse. Se trataba de una supernova, el violento estallido de una estrella en el acto final de su existencia, y tuvo lugar extraordinariamente cerca de nuestro mundo, a "solo" 150 años luz de distancia. [¿A qué distancia puede matarnos una supernova?].

Unos pocos cientos de años más tarde, mucho después de que la luz en el cielo se hubiera apagado, un auténtico "tsunami" de energía cósmica causado por la titánica explosión llegó a nuestro planeta, golpeó la atmósfera y provocó un severo cambio climático que desencadenó extinciones masivas, especialmente en los océanos. Entre ellas la de un gigantesco tiburón que tenía el tamaño de un autobús.

Los efectos del estallido de esta supernovacercana, y posiblemente los de otras similares, se describen con todo detalle en un artículo recién publicado en Astrobiology.

"He pasado casi 15 años investigando este tipo de eventos -explica Adrian Melott, profesor emérito de Física y Astronomía de la Universidad de Kansas y autor principal del estudio- y siempre me he basado en lo que sabemos sobre el Universo: que estas supernovas deberían haber afectado a la Tierra en algún momento de su historia. Pero esta vez es diferente. Tenemos evidencias de explosiones cercanas en un momento específico. Sabemos lo lejos que estaban, así que podemos calcular cómo pudieron afectar a la Tierra y comparar con lo que sabemos que sucedió en nuestro planeta en ese momento".

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