Una pena, el «neutrino estéril» no existe

Si realmente existieran, ayudarían a aclarar algunos de los enigmas más acuciantes del Universo, entre ellos el origen de la materia oscura, o la inexplicable asimetría que existe entre materia y anti materia. Los así llamados «neutrinos estériles» confirmarían, además, la existencia de más de los tres tipos conocidOs de neutrinos, las esquivas partículas casi sin masa que llenan por completo el espacio y que apenas interactúan con la materia.

Muchos piensan que los neutrinos, en sus varias formas conocidas, guardan importantes secretos. Y son muchos también los que creen que deben existir más tipos de neutrinos de los que conocemos, entre ellos el «neutrino estéril», que los científicos han creído vislumbrar ya en un buen número de experimentos.

Por eso, y en un esfuerzo gigantesco por rellenar los «huecos» del Modelo Estándar, la teoría que da cuenta de todas las partículas que forman la materia de la que estamos hechos, los físicos siguen llevando a cabo una búsqueda sistemática de esta variedad concreta de la diminuta pero importantísima partícula. Y, para decepción de todos, los últimos resultados del detector IceCube, instalado con ese fin en el Polo Sur, parecen indicar que tal partícula no existe.

A cada segundo que pasa, y sin que nos demos siquiera cuenta, billones de neutrinos procedentes del Sol y otras fuentes más lejanas atraviesan cada centímetro de nuestro cuerpo, y la Tierra entera, para seguir su viaje a través del Universo. Para estas auténticas «partículas fantasma» la materia en forma de planetas, estrellas o personas prácticamente no existe, y pasan a través de ella como si se tratara de espacio vacío.

Conocemos, hasta ahora, tres clases de neutrinos: el neutrino muón, el neutrino electrón y el neutrino tau. Pero muchos experimentos han arrojado pistas sobre la existencia de un cuarto miembro de esta familia. Conocido como «neutrino estéril», esta partícula hipotética no interactuaría de forma alguna con el resto de la materia. Excepto, quizá, a través de la gravedad.

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