Una bacteria de la saliva podrĂa tener la clave para tratar la intolerancia al gluten
El gluten es una proteĂna presente en los cereales, sobre todo en el trigo, la cebada y el centeno, que confiere elasticidad a la masa de la harina y es responsable de la consistencia elĂĄstica y esponjosa de los panes y masas horneadas. Una proteĂna, sin embargo, que no pueden consumir las personas con enfermedad celiaca âo celiaquĂaâ, trastorno de carĂĄcter autoinmune causado por una intolerancia permanente al gluten y cuya prevalencia ha crecido notablemente en los Ășltimos años. De hecho, se estima que ya a dĂa de hoy mĂĄs de 450.000 personas de nuestro paĂs âo lo que es lo mismo, cerca de un 1% del total de la poblaciĂłnâ padece celiaquĂa y, por tanto, deben seguir una dieta sin gluten. Y en este contexto, investigadores de la Facultad de OdontologĂa Henry M. Goldman de la Universidad de Boston (EE.UU.) han identificado un nuevo grupo de enzimas que, presentes en un microrganismo muy comĂșn en nuestra saliva âla bacteria âRothia mucilaginosaââ, tienen la capacidad de degradar el gluten de una forma tan eficaz como segura.
Como explica Guoxian Wei, director de esta investigaciĂłn publicada en la revista «American Journal of Physiology. Gastrointestinal and Liver Physiology», «en nuestro trabajo hemos aislado una nueva clase de enzimas degradadoras del gluten de las bacterias del gĂ©nero âRothiaâ, colonizadoras naturales de la cavidad oral. Estas enzimas han sido identificadas como un tipo de proteasas denominadas âsubtilisinasâ, que digieren las proteĂnas y representan una clase de enzimas con un gran potencial, hasta ahora ignorado, para el tratamiento enzimĂĄtico en la enfermedad celiaca».
Rompiendo el gluten
Los pĂ©ptidos que conforman el gluten provocan una respuesta desmesurada del sistema inmune de los pacientes con celiaquĂa. Tal es asĂ que en los Ășltimos años se han desarrollado numerosas investigaciones para identificar enzimas que tengan la capacidad de âromperâ el gluten y sus componentes antes de que alcancen el intestino delgado. Y segĂșn el nuevo estudio, no hacĂa falta buscar muy lejos.
Como refiere Guoxian Wei, «el objetivo era aislar e identificar las enzimas y evaluar su potencial como terapia para la enfermedad celiaca. Y lo que hemos encontrado es que las actividades enzimåticas con capacidad excepcionalmente elevada para degradar el gluten se encuentran asociadas de forma natural con las bacterias que colonizan la cavidad oral».
Las subtilisinas presentan un gran potencial para el tratamiento enzimĂĄtico de la enfermedad celiacaGuoxian Wei
Y exactamente, ÂżquĂ© hacen estas enzimas? Pues simple y llanamente, degradar el gluten, con lo que no se desencadenarĂa la respuesta excesiva del sistema inmunitario de los pacientes. Sin embargo, y teniendo en cuenta que provienen de una bacteria, Âżpuede garantizarse que su uso es seguro? Pues sĂ, dado que pertenecen al mismo tipo de enzimas encontradas en la bacteria âBacillus subtilisâ que se usa en la producciĂłn de alimentos.
Como apuntan los autores, «âB. subtilisâ es un alimento seguro y ha sido consumido durante dĂ©cadas, por ejemplo en un plato japonĂ©s de soja fermentada llamado ânattĆâ. Y a pesar de que el consumo de âB. subtilisâ y de sus productos cuenta ya con una larga historia, se han comunicado muy pocos casos de efectos adversos. Por tanto, la calidad de los alimentos de âB. subtilisâ abre la puerta a las potenciales aplicaciones terapĂ©uticas de las subtilisinas».
ÂżTratamiento del futuro?
En definitiva, el nuevo estudio confirma que las subtilisinas, y mĂĄs especĂficamente las derivadas de la bacteria âR. mucilaginosaâ, podrĂan emplearse en el tratamiento de la intolerancia al gluten y evitar, si bien en un futuro, que las personas con enfermedad celiaca se vean abocadas a consumir productos libres de esta proteĂna.
Como concluyen los autores, «las enzimas degradadoras del gluten constituyen la terapia preferida para la celiaquĂa, por lo que dado la excepcional actividad de las subtilisinas y su asociaciĂłn con las bacterias que colonizan nuestro organismo de una forma natural, creemos que merece la pena investigar su posible papel en el tratamiento de la enfermedad celiaca y de otros trastornos por intolerancia al gluten».
ArtĂculos de Fernando đ Santa Isabel Llanos
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