Un planeta podría haber sido «robado» del Sistema Solar

Desde luego, el Universo no es un lugar tranquilo. Y un equipo de astrónomos de la Universidad Stony Brook, en Nueva York, lo acaba de dejar claro, una vez más, con dos estudios recién publicados en el servidor arXiv ( aquí y aquí).

El nuevo análisis llevado a cabo por los investigadores ha revelado, en efecto, que a menudo las estrellas se «roban» planetas unas a otras, y que eso también habría podido suceder en nuestro propio Sistema Solar.

Casi todo lo que sabemos sobre la formación de planetas lo hemos aprendido observando las estrellas de nuestro vecindario, pero nuestras teorías no consiguen explicar algunas de las cosas que hemos visto en otros sistemas planetarios, como por ejemplo enormes planetas similares a Júpiter órbitando muy cerca de estrellas pequeñas y con poca masa. Algo que no debería ser así.

«Hay un buen número de observaciones -afirma Rosalba Perna, coautora de los dos estudios- que sugieren que hay mucho más detrás de las teorías de formación estándar».

Perna y su equipo utilizaron simulaciones informáticas para investigar lo que sucede cuando dos estrellas vecinas se acercan demasiado entre sí. Y hallaron que en el interior de los cúmulos estelares, esos acercamientos a menudo causan auténticos estragos en los sistemas planetarios, destruyendo, expulsando e incluso robando planetas, que pasarían de una estrella a la otra como consecuencia de las interacciones gravitatorias. Ese tipo de acontecimientos, según los cálculos, tendría lugar aproximadamente una vez cada mil millones de años en cada sistema planetario.