Un nuevo estudio sostiene que la «mala suerte» acabó con los neandertales

Cuando los primeros hombres modernos, nosotros, llegaron a Europa hace unos 50.000 años, la encontraron ocupada por otra especie humana muy diferente. Se trataba de una población de hombres robustos, con gruesos cráneos, huesos muy resistentes y una fuerza bruta superior a la de nuestros antepasados directos. Hoy, conocemos a esa "otra especie humana" como "Neandertales".

Esa humanidad diferente a la nuestra llegó al viejo continente en una antigua migración africana, hace casi 400.000 años, y aquí se quedó, evolucionando de forma distinta a como lo hicieron aquellos de sus parientes que decidieron quedarse en África.

Mucho más tarde, 350.000 años después, nuestros antepasados directos hicieron lo propio y también abandonaron Africa para venir a Europa, donde en muchos lugares se encontraron cara a cara con esos antiguos pobladores. Las dataciones de fósiles confirman que ambas especias, neandertales y hombres modernos, compartieron territorio durante más de 10.000 años. Y aunque en aquellos tiempos las poblaciones eran pequeñas, ambas se encontraron lo suficientemente a menudo como para cruzarse y transmitir, hasta nuestros días, una pequeña porción del ADN (cerca del 3%) que todos compartimos en la actualidad.

El misterio que rodea a los neandertales

Sin embargo, un enorme misterio rodea a los neandertales. Y es que tras nuestra llegada, su número fue decreciendo rápidamente hasta desaparecer por completo hace unos 40.000 años. Desde entonces, la nuestra es la única especie humana que queda en el planeta.

¿Pero qué fue exactamente lo que les llevó a la extinción? Desde hace décadas, los investigadores han estado tratando de averiguarlo, pero el misterio sigue sin resolverse. A lo largo de los años, los científicos han explorado todo tipo de posibles causas, desde bruscos cambios climáticos a epidemias mortales o, la más popular de todas, su extinción a manos de los "recién llegados", nosotros.