Un dolor de muelas mató a este humano hace dos millones de años

La mandíbula superior del hominino SK-847 muestra signos de una infección que probablemente le llevó a la muerte - Ian Towle

La agonía debió de ser terrible. Hace dos millones de años, un lejano antepasado nuestro se vio afectado por algo muy común en nuestros días: un tremendo dolor de muelas. Solo que por aquel entonces no había dentistas que pudieran paliar su dolor, y su infección fue inevitablemente en aumento hasta llegar al punto, piensan los científicos, de costarle la vida.

Sus noches, sin duda, fueron un infierno. Años enteros padeciendo un sufrimiento que solo podía ir a peor. Muchos de sus dientes, por ejemplo, estaban tan desgastados que losconductos reticulares internos quedaban expuestos. Sobre sus incisivos superiores, además, había por lo menos un absceso dental: una masa de pus, consecuencia de una infección que crecía sin control dentro de la mandíbula. Los investigadores creen que la infección fue tan terrible que debió llegar a su riego sanguíneo, envenenándolo y produciéndole la muerte.

Esas son las conclusiones a las que llegaron Ian Towle y Joel D. Irish, de la Universidad John Moores, en Liverpool, tras el exhaustivo análisis de un raro espécimen de hominino, catalogado como SK-847, descubierto en Suráfrica en 1969. Su trabajo se acaba de publicar en el sitio de preimpresión bioRxiv.

Hasta 20 fósiles de mandíbulas humanas analizadas

«En este estudio -escriben los autores en su artículo- se analizaron todos los fragmentos de maxilares y mandíbulas disponibles de las colecciones de homininos fósiles surafricanos, incluidos los especímenes asignados a Homo naledi, Paranthropus robustus, Australopithicus africanus, A. sediba y Homo temprano».

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