Sorpresa: la expansión del Universo podría no ser uniforme

Miremos hacia donde miremos, en todo el Universo se cumplen exactamente las mismas reglas. Innumerables cálculos de la astrofísica se sustentan en ese principio básico. Ahora, sin embargo, un equipo de investigadores de las universidades de Bonn y Harvard ha puesto en tela de juicio esta «verdad». Si se confirman sus resultados, recién publicados en Astronomy & Astrophysics, muchas suposiciones sobre las propiedades del Universo en que vivimos quedarían, literalmente, hechas pedazos.

Desde instante mismo el Big Bang, el Universo se está expandiendo, como un bizcocho lleno de pasas lo haría dentro de un horno. Y los cosmólogos creen que ese constante aumento de tamaño se produce de manera uniforme en todas las direcciones, como lo haría una buena masa pastelera. Los científicos llaman a eso «isotropía», hipótesis que se ha visto respaldada por observaciones de la radiación cósmica de fondo (CMB), que es el remanente directo del Big Bang y refleja el estado del Universo en sus primeros tiempos, cuando apenas contaba con 380.000 años de antigüedad. La distribución uniforme de la CMB en el firmamento sugiere que, en aquellos primeros días, el Universo se expandía con rapidez y a la misma velocidad en todas direcciones. Aunque, según los cálculos llevados a cabo por Konstantinos Mikgas y Thomas Reiprich, de la Universidad de Bonn, en el Universo actual puede que esto ya no sea verdad.

Por primera vez, el equipo dirigido por estos investigadores ha puesto a prueba la isotropía del Universo con un nuevo método que permite obtener datos más fiables que los anteriores. Y los resultados fueron de lo más inesperado. Algunas zonas del espacio, en efecto, se estarían expandiendo más rápido de lo que debieran mientras que otras, al contrario, lo harían más lentamente de lo esperado. «Nuestras mediciones -explica Mikgas- nos llevan a esa conclusión».