Solar Orbiter, la misión más ambiciosa al Sol

Europa se dispone a enviar su misión más ambiciosa al Sol. En apenas unas horas, un lanzador norteamericano Atlas V despegará desde Cabo Cañaveral para poner en marcha un viaje cuyo objetivo es arrojar algo más de luz sobre los misterios que aún envuelven a nuestra estrella particular. ¿De dónde surge la energía que acelera el viento solar? ¿Cómo se genera el campo magnético del Sol? ¿Cómo predecir las eyecciones de masa coronal, violentas erupciones de plasma ardiente que sin previo aviso el Sol lanza al espacio y que pueden provocar un caos tecnológico en la Tierra?

Tras casi dos años de viaje, durante los que realizará varias maniobras de asistencia gravitatoria alrededor de Venus y la propia Tierra para afinar su órbita, la Solar Orbiter se colocará a «solo» a 42 millones de km del Sol, un 28% de la distancia que separa a la estrella de nuestro planeta. Después, y a lo largo de sus cuatro años de misión, que pueden extenderse a ocho, la nave europea será la primera en observar los polos del Sol, nunca vistos hasta ahora por el hombre.

La misión al Sol más completa

Solar Orbiter es, sin duda, la misión más completa jamás enviada a nuestra estrella. De hecho, además de llevar a bordo distintos experimentos y sensores para medir el campo magnético, la intensidad y el flujo de las partículas solares, la nave de la ESA está equipada con una batería de cámaras y telescopios capaces de conseguir imágenes del Sol nunca vistas hasta el momento, con una resolución de apenas 180 km. Ninguna otra misión solar hasta ahora había logrado combinar instrumentos ópticos con los sensores de medición.