¿Qué son las extrañas líneas rectas que se ven en la superficie de Venus?

¿Qué está sucediendo en Venus? Nuestro planeta vecino, con sus ríos de lava y sus 462 grados de temperatura media, es considerado por los científicos como un mundo muerto e inactivo, pero muchas de sus montañas y colinas aparecen cubiertas por unas largas y extrañas líneas paralelas. Líneas que, al observarlas, hacen pensar que el mismo suelo se está doblando sobre sí mismo. ¿Erosión, movimiento geológico? Los científicos no están muy seguros de cómo pudieron formarse.

Las líneas fueron vistas por primera vez por los orbitadores rusos Venera a principios de la década de los 80. Cubren aproximadamente el 7% de la superficie del planeta y se las conoce como "teselas".

Al frente de un equipo de más de 50 investigadores, Paul Byrne, profesor de Ciencias Planetarias de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, ha examinado a fondo las escasas imágenes de radar que existen de la superficie de Venus para tratar de descubrir qué son exactamente esas extrañas marcas. Sus conclusiones se presentan estos días durante la 51 Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias que se celebra en Woodland, en Tejas.

Estudiando las imágenes disponibles, los investigadores se dieron cuenta de que las líneas tienden a curvarse siguiendo los accidentes del terreno, como si de un mapa topográfico se tratara, en lugar de atravesarlo de parte a parte. "Si coges una guía telefónica -explica Byrne- y la cortas con una motosierra, cuando mires el corte verás un complicado patrón curvo en esas hojas de papel. Ese patrón curvo es similar al de las teselas, e indica que deben de estar hechas de algún tipo de roca en capas".

Láminas de lava

Desde luego, no está nada claro cómo esas capas pudieron llegar a formarse, pero Byrne y sus colegas sospechan que algunas de ellas podrían ser láminas de lava dobladas sobre sí mismas y formando pilas. Los investigadores, además, descubrieron que algo debe estar desgastando la superficie para dejar expuestos los lados de esas capas. Algo, sí, ¿Pero qué?