¿Qué fue la extraña forma en el cielo que vio un monje francés hace 350 años?

La naturaleza de CK Vulpeculae ha traido de cabeza a los astrónomos desde hace casi 350 años -ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/S. P. S. Eyres

Hace casi 350 años, durante la noche del 20 de Junio de 1670, el monje cartujo francés Anthelme Voituret se entregaba de lleno a su afición favorita: observar el cielo. Pero ese día no fueron estrellas variables lo que vio, ni tampoco cometas. En lugar de eso, fue testigo de un raro fenómeno astronómicoque, apenas un mes después, el 25 de julio de ese mismo año, también fue observado por el astrónomo polaco Johannes Hevelius, el primero que cartografió la Luna.

Desde entonces, las descripciones dejadas por ambos científicos han traido de cabeza a astrónomos de todo el mundo. ¿La razón? No coinciden con ningún fenómeno astronómico conocido por la Ciencia. Durante más de tres siglos, los astrónomos han tratado, sin éxito, de resolver el misterio: ¿Qué fue exactamente lo que observaron los dos astrónomos cuando vieron aparecer de la nada una estrella justo debajo de la cabeza de la constelación del Cisne?

Durante mucho tiempo se pensó que se trababa de una nova, una estrella que periódicamente se desprende de parte de su masa y que, al hacerlo, se ilumina con mucha más intensidad de lo normal. Pero ahora, un equipo internacional de astrofísicos ha conseguido resolver este enigma centenario. Lo que el monje francés vio durante esa noche de Junio de 1670 fue la primera fusión explosiva documentada de una enana blanca y una enana marrón. Un fenómeno que ningún otro astrónomo en la Historia, excepto Voituret y el mencionado Hevelius, han podido ver jamás.

El trabajo, dirigido por astrofísicos de la universidad británica de Keele, acaba de publicarse en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

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