Próxima b, el exoplaneta más parecido y cercano a la Tierra, podría tener un «hermano»
El exoplaneta más cercano a la Tierra podría tener un vecino inesperado. Esa es la extraordinaria conclusión a la que ha llegado un grupo de astrónomos de la Universidad de Turín, en Italia, tras detectar signos de la existencia de un nuevo "planeta candidato" alrededor de Próxima Centauri, una pálida enana roja situada apenas a 4,2 años luz de nosotros (se trata, de hecho, de la estrella más próxima al Sol) y en cuya órbita se encuentra Próxima b, un planeta rocoso, descubierto en 2016, muy similar al nuestro y que podría, incluso, ser habitable.
La existencia de este nuevo mundo, sin embargo, debe aún ser confirmada para que la noticia sea oficial. Si realmente estuviera ahí, recibiría el nombre de Próxima c. El anuncio fue hecho el pasado 12 de abril, durante la conferencia Breakthroug Discuss, celebrada en la Universidad de California en Berkeley. "Se trata solo de un candidato -dijo Mario Damasso, de la Universidad de Turín- . Y es muy importante subrayarlo".
Damasso, junto s Fabio del Sordo, de la Universidad de Creta y un equipo de colegas, analizó las observaciones de Próxima Centauri llevadas a cabo por HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, o Instrumento de Búsqueda de Planetas de Velocidad Radial de Alta Precisión), instalado en uno de los telescopios del Observatorio Europeo Austral en La Silla, Chile. El instrumento está diseñado para observar los pequeños y casi imperceptibles movimientos de las estrellas cuando sufren el "tirón gravitatorio" de los planetas que tienen en órbita. Precisamente, los datos de HARPS ayudaron, en 2016, a descubrir Próxima b.
Como sabemos muy bien, Próxima b orbita alrededor de su estrella justo en su zona de habitabilidad, la distancia exacta para que el agua pueda existir en estado líquido sobre su superficie. Más cerca de ella, el agua se evaporaría. Más lejos, quedaría congelada.
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