Panspermia interestelar: así podría la vida terrestre haber colonizado planetas alienígenas

Imagine el siguiente escenario: hace varios miles de millones de años, en una época durante la que enormes colisiones perturbaban todo el Sistema Solar, un gran cometa pasó rozando la Tierra. No llegó a chocar con ella, pero se acercó lo suficiente como para atravesar su atmósfera antes de seguir su camino a través del espacio. Al hacerlo, una miriada de microorganismos que flotaban en el aire de aquella Tierra primitiva fueron arrastrados por la enorme roca helada. La mayoría de ellos murió, pero algunos terminaron incrustándose y anidando muy por debajo de la superficie del cometa, donde llegaron a través de sus numerosas grietas y poros. Y allí se quedaron, protegidos por la propia roca de la dañina radiación espacial, en un viaje de miles, o incluso de millones de años.

En su interminable recorrido el cometa terminó por encontrarse, mucho tiempo después, con otro sistema solar con mundos habitables. Pero esta vez no tuvo tanta suerte y se precipitó contra uno de ellos, depositando allí los microbios terrestres. A partir de ese momento, la vida empezó a abrirse paso en ese mundo lejano.

La idea puede parecer alocada, pero es exactamente lo que dice una nueva teoría propuesta por Amir Siraj y Avi Loeb, los dos físicos de la Universidad de Harvard que propusieron, en su día, que el cometa Oumuamua podría ser una antigua nave interestelar inactiva desde hace mucho tiempo.

Por supuesto, resulta imposible saber si esa forma de «panspermia interestelar» sucedió realmente alguna vez, y no faltan razones para ser escépticos. Pero en su nuevo trabajo, Siraj y Loeb sostienen que por lo menos la primera parte de la historia (microbios arrastrados por un cometa que finalmente abandona el sistema solar), debería de haber ocurrido varias docenas de veces a lo largo de la historia de la Tierra. De hecho, opinan los científicos, existen poderosas razones que llevan a pensar que algo así es realmente posible.