Observan, por primera vez, cómo otras estrellas «lanzan» cometas hacia la Tierra

Muchos astrónomos lo sospechaban desde hace tiempo, pero nadie había podido confirmarlo. Ahora, un equipo de investigadores polacos ha conseguido, por primera vez, identificar dos estrellas cercanas «lanzando» cometas directamente hacia nuestro Sistema Solar. El inquietante hallazgo se publicará próximamente en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, pero puede consultarse ya en el servidor arXiv.org.

Los astrónomos consiguieron identificar a las dos "«culpables» después de estudiar con detalle los movimientos de otras 600 estrellas cercanas, todas ellas a una distancia máxima de 13 años luz del Sol. El hallazgo valida así una teoría que tiene ya más de medio siglo de antigüedad.

La escombrera del sistema solar

En las fronteras mismas del Sistema Solar, mucho más allá del último planeta conocido, se amontona una inmensa cantidad de objetos de todos los tamaños, conocida cono Nube de Oort. Se trata de una auténtica «escombrera», el material que sobró tras la formación de los planetas de nuestro sistema y que ahora lo rodea por completo. Se estima que la nube de Oort es una esfera que se extiende desde una distancia de cerca de 300.000 millones de km (66 veces la distancia a Neptuno) hasta casi 15.000 billones de km del Sol.

Desde hace décadas los astrónomos creen que de ahí proceden la mayoría de los cometas «de periodo largo», que son los que tardan más de 200 años en completar una órbita alrededor del Sol. El cometa Hale-Boop, por ejemplo, con su órbita de 2.500 años, es uno de los más conocidos.