Observan, por primera vez, a tres lejanas galaxias disipando la niebla de la Edad Oscura del Universo

Después del Big Bang y durante cientos de millones de años, el Universo entero consistía en una espesa sopa de átomos de hidrógeno envuelta en una total oscuridad. Tal era la densidad de ese caldo cósmico que la luz de las primeras estrellas que se formaron en él no conseguía penetrarlo. Los científicos llaman a este tenebroso periodo la «edad oscura», y mientras duró al Universo se vió sumido en la penumbra mientras las primeras estrellas y galaxias se formaban.

La oscuridad duró 500 largos millones de años, y terminó en lo que se conoce como «época de reionización». En efecto, a medida que las primeras galaxias se fueron haciendo más grandes y fuertes, irradiando más energía, empezaron a dislover la niebla cósmica dividiendo (o ionizando) los átomos de hidrógeno en un plasma de protones y electrones libres. De este modo, y de repente, la luz consiguió abrirse paso a través del cosmos, primero a través de las «burbujas» de plasma que rodeaban a las galaxias, y después por todas partes a medida que esas burbujas se expandían y se superponían unas a otras.

Ahora, y por primera vez, un equipo de astrónomos ha conseguido detectar tres de esas «burbujas de luz» expandiéndose y combatiendo la oscuridad anterior en un grupo de galaxias a 13.000 millones de años luz de distancia. En otras palabras, un trío de lejanísimas galaxias que parecen estar irradiando la primera luz jamás observada. El hallazgo, hecho público durante la reciente conferencia de la Sociedad Astronómica Americana, celebrada en Honolulu, se publicará próximamente en The Astrophysical Journal.