Meteoritos a velocidades relativistas pueden estar atravesando la atmósfera de la Tierra

No es ningún secreto que, a menudo, la Tierra recibe la visita de rocas procedentes del espacio. Algunas explotan en la atmósfera, otras resisten la abrasadora entrada e impactan contra la superficie, en forma de meteoritos. Además, y a medida que nuestro planeta sigue su órbita y atraviesa nubes de escombros del Sistema Solar, recibe también lluvias de meteoritos y es bombardeada constantemente por pequeños objetos, de dimensiones milimétricas, que son lo suficientemente pequeños como para pasar inadvertidos.

Y ahora dos astrónomos de la Universidad de Harvard, Amir Siraj y Abraham Loeb, creen que es posible que la atmósfera terrestre esté siendo atravesada también por una miriada de objetos hasta ahora desconocidos, de hasta 10 cm, viajando a velocidades extraordinarias, incluso a fracciones de la velocidad de la luz. En un estudio recién aparecido en el servidor ArXiv.org y que se publicará próximamente en Astrophysical Journal, los investigadores explican que estos meteoros podrían ser consecuencia de la explosión de supernovas cercanas, capaces de acelerar las partículas hasta velocidades relativistas, miles de veces más que la velocidad del sonido.

Misterio de la astrofísica

El estudio ataca de lleno un misterio de la astrofísica, que consiste precisamente en saber si las eyecciones de material arrojadas al espacio por una supernova son capaces de acelerarse hasta velocidades relativistas, atravesar el espacio y alcanzar finalmente la atmósfera terrestre.