Los «ladrillos de la vida» llegaron del espacio

Todos los seres vivos que conocemos están hechos de células, y esas células necesitan energía para replicarse. Sin esas dos cosas, células y energía, los organismos que habitan la Tierra no serían capaces de reproducirse y, sencillamente, no existirían.

Para que todo funcione como es debido, además, existe una serie de elementos de gran importancia, entre ellos los fosfatos, de cuyos orígenes, sin embargo, sabemos aún muy poco. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Hawaii en Manoa, junto a colegas de Francia y Taiwan, han conseguido recopilar nuevas y convincentes evidencias de que ese componente esencial para la vida se generó en el espacio exterior, y llegó a la Tierra durante sus primeros mil millones de años de existencia, "a caballo" de cometas y meteoritos. De esta forma, los compuestos del fósforo pudieron ir incorporándose, en forma de biomoléculas, a las células de todos los seres vivos que pueblan nuestro planeta.

La investigación, dirigida por Andrew Turner y Ralf Kaiser, acaba de publicarse en Nature Communications.

Según puede leerse en el estudio, los fosfatos y el ácido difosfórico resultan esenciales para la biología molecular. De hecho, son los principales constituyentes de los cromosomas, los portadores de información genética en los que se encuentra el ADN. Junto con los fosfolípidos en las membranas celulares y el trifosfato de adenosina, que funcionan como portadores de energía en las células, forman el material autoreplicante que está presente en todos los organismos vivos de nuestro planeta.

En una cámara de vacío enfriada hasta los -268 grados centígrados, el equipo de Hawai consiguió replicar los gélidos granos de material interestelar, recubiertos de dióxido de carbono y agua, que resultan comunes en las nubes moleculares frías que abundan en los enormes espacios que hay entre las estrellas.

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