Los humanos se domesticaron a sí mismos antes que a cualquier otro animal

¿Cuáles fueron los primeros animales domesticados por el hombre? Algunos podrían pensar que los perros, otros que los gatos, las ovejas o las vacas... Pero todos se equivocarían. De hecho, según un nuevo estudio recién publicado en Science Advances por científicos de la Universidad de Milán, cuando nuestros primeros antepasados empezaron a domesticar a las criaturas más útiles de su entorno, no hicieron más que seguir una tradición que comenzó mucho antes, y con un animal completamente distinto: nosotros mismos.

Los autores del estudio, en efecto, han hallado evidencia genética que refleja algunos de los elementos de la domesticación, y que sugiere con fuerza que los primeros humanos modernos, nosotros, nos domesticamos a nosotros mismos justo después de que nuestra línea evolutiva se separara de sus parientes más próximos, neandertales y denisovanos, hace cerca de 600.000 años.

Según el estudio, esa domesticación es, de por sí, una prueba de por qué los seres humanos modernos somos tan diferentes a nuestros antepasados primates.

En todas las especies domésticas, la domesticación abarca un conjunto de cambios genéticos y físicos que van surgiendo a medida que una especie va siendo criada para ser más amigable y menos agresiva. Por ejemplo, en los perros y zorros domesticados, algunos de esos cambios se hacen evidentes en sus dientes y cráneos más pequeños, orejas flexibles y colas más cortas. Y esos cambios físicos se relacionan con el hecho de que los animales domesticados tienen menos cantidad de un cierto tipo de células madre, llamadas "de cresta neural".

Se da la circunstancia de que también los humanos modernos son menos agresivos y mucho más dispuestos a cooperar entre sí que la mayor parte de nuestros antepasados. Por no hablar de los cambios físicos, que también son evidentes, como demuestran el tamaño del cráneo y los arcos ciliares menos pronunciados. ¿Pero se trata realmente de signos de domesticación?