La Cosmología, en crisis: el Universo se expande más deprisa de lo que se creía

Un equipo de investigadores dirigido por astrónomos de la Unversidad de California acaba de revelar nuevos datos que sugieren que el Universo se está expandiendo más deprisa de lo que se creía. El estudio, recién publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, llega justo después del reciente y acalorado debate sobre lo rápido que está creciendo el Universo, algo en lo que los científicos no terminan de ponerse de acuerdo, ya que la expansión observada no coincide con la que debería de ser según las teorías vigentes.

En este nuevo trabajo, los investigadores decidieron volver a medir la constante de Hubble, o tasa de expansión del Universo, utilizando un método diferente. Para ello, recurrieron al telescopio espacial Hubble en combinación con el sistema de Óptica Adaptativa del observatorio W. M. Keck, en Hawái, para observar tres sistemas con lentes gravitacionales. Es la primera vez que se utiliza la óptica adaptativa para medir la constante de Hubble.

«Cuando empecé a trabajar en este problema hace más de 20 años -afirma Chris Fassnacht, profesor de Física en la Universidad de Davis y coautor del estudio- la instrumentación disponible limitaba la cantidad de datos útiles que podíamos obtener de las observaciones. Pero en este proyecto estamos utilizando la Óptica Adaptativa del Observatorio Keck por primera vez en el análisis completo. He sabido desde hace muchos años que las observaciones con óptica adaptativa podían contribuir mucho a este esfuerzo».

Análisis ciego

Para evitar cualquier posible sesgo de los resultados, el equipo llevó a cabo un «análisis ciego»: durante todo el proceso, mantuvieron oculta la respuesta final para todo el mundo, incluso para ellos mismos, hasta que no estuvieron convencidos de que habían tenido en cuenta y corregido todas las posibles fuentes de error. No ver el resultado hasta el final del estudio impidió que ninguno de ellos sintiera la tentación de hacer correcciones y ajustes para llegar al resultado «correcto».

«Cuando pensamos que ya nos habíamos ocupado de todos los posibles problemas de análisis -explica Geoff Chen, autor principal del estudio- desenmascaramos los resultados con el compromiso de que publicaríamos tal cual cualquier resultado que nos encontráramos, incluso si parecía una locura. Fue un momento intenso y emocionante».