Idiomas silbados: ¿conocías esta rareza lingüística?

Aunque esté en descenso , la variedad lingüística del mundo es asombrosa. Actualmente se hablan alrededor de 6000 idiomas en todo el mundo. Pero lo más asombroso no es solo la cantidad, sino también las diferencias que presentan: desde idiomas tonales a idiomas con chasquidos consonánticos y, también, idiomas silbados . Pero, ¿qué son?

Un canto de pájaros

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Los idiomas silbados no son nada nuevo, hay registros de su existencia desde hace siglos. Para quienes no estamos acostumbrados, estas variedades suenan tan extrañas que no parecen humanas . En algunos registros se mencionan pueblos en Etiopía que hablaban «como murciélagos». La variedad hablada en Kuşköy, Turquía, se llama kuş dili o «idioma de pájaros».

Entonces, ¿ cómo surgen estas lenguas tan peculiares ? Los idiomas silbados son formas de comunicación que permiten a sus usuarios transmitir prácticamente cualquier información a través de grandes distancias . Suelen surgir en terrenos  montañosos, bosques frondosos u otros paisajes que puedan generar una situación de aislamiento.

Tienen como base otra lengua (es que, en el sentido científico de la palabra, los idiomas silbados no son lenguas ), cuyos fonemas traducen a diferentes tipos de silbidos . De esta forma, logran transmitir la misma riqueza de significado que la lenguas de las que se desprenden.

Una de las variedades más conocidas es la hablada (o silbada) en el pueblo de La Gomera, Islas Canarias. Este idioma, llamado Silbo Gomero , fue declarado patrimonio cultural inmaterial por Unesco y, en un esfuerzo por preservarlo , se enseña en  escuelas  desde el año 1999. 

¿Cómo procesa el cerebro estas lenguas?

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Onur Güntürkün es un biopsicólogo turco que lleva varios años estudiando el kuş dili . Ante la duda de cómo puede el cerebro procesar estos idiomas tan particulares, decidió realizar un experimento práctico. Güntürkün juntó un grupo de hablantes de la lengua y les pidió que escucharan, de forma simultánea, sílabas tanto en turco como en su idioma silbado. El  experimento  fue realizado con auriculares que reproducían una sílaba por cada lado.

Al entender que el hemisferio izquierdo domina las funciones de procesamiento del lenguaje , Güntürkün esperaba que los participantes comprendieran con mayor claridad los sonidos emitidos por el parlante derecho. De hecho, esto fue lo que sucedió cuando escucharon las sílabas en turco. Cuando las escucharon en kuş dili , sin embargo, no hubo mayor diferencia entre las sílabas emitidas por un u otro parlante.

Esto llevó al científico turco a concluir que los idiomas silbados como el kuş dili son procesados por ambos hemisferios del cerebro. Aunque deberían hacerse estudios más definitivos que midan la actividad cerebral con mayor precisión, los resultados no dejan de ser muy interesantes.

Fernando Santa Isabel

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