¿Hubo una civilización anterior a la Humanidad?

La inmensa mayoría de los científicos están convencidos de que «ahí fuera», en alguna parte, la vida puede haber arraigado del mismo modo, o casi, en que lo hizo en la Tierra. La búsqueda de vida extraterrestre, en efecto, se ha convertido, prácticamente, en la razón de ser de la mayor parte de las agencias espaciales. Decenas de misiones a Marte, a Júpiter, a Saturno e incluso más allá, tienen como principal objetivo buscar rastros de vida, de cualquier tipo de vida, fuera de la de nuestro mundo natal.

Algunos, como el astrofísico de la Universidad de Pennsilvania Jason Wright, llega incluso más lejos al sostener que sería perfectamente posible la existencia de civilizaciones alienígenas. ¿Pero cómo encontrarlas? El Universo es tan vasto y existe desde hace tanto tiempo que esas hipotéticas civilizaciones podrían haber prosperado hace miles de millones de años, incluso antes de que la propia Tierra se formara. O, de ser más o menos «contemporáneas» podrían estar tan lejos que cualquier intento de contacto o comunicación se vería truncado por las leyes de la Física.

¿Imaginan una conversación por radio en la que nuestro interlocutor estuviera, por ejemplo, a 50 millones de años luz de distancia? Nuestros mensajes tardarían todo ese tiempo, 50 millones de años, en llegar a su destino, y una respuesta se tomaría otros 50 millones de años más en volver hasta nosotros. Y eso que 50 millones de años luz puede considerarse «cerca» en términos cosmológicos...