¿Guarda la Tierra un Oumuamua en su interior?

Una parte de la tierra que pisamos podría proceder, literalmente, de otras regiones de la galaxia. Zonas muy alejadas del lugar en que nuestro planeta se encuentra y que para llegar hasta aquí habrían tenido que viajar años luz a través del espacio.

Esa es la extraordinaria conclusión de un estudio recién aparecido en arXiv.org, que sugiere además que la Vía Láctea debería de estar repleta de rocas flotantes como Oumuamua, el famoso asteroide interestelar que atravesó como un rayo el Sistema Solar en octubre de 2017. Según Michele Bannister, de la Universidad de Queen en Belfast, Reino Unido, y Susanne Pfalzner, del Centro de Supercomputación de Jülich, en Alemania, esas rocas podrían actuar también como "semillas" planetarias en sistemas solares muy jóvenes o en proceso de formación. Alrededor de ellas, dicen los investigadores, los mundos podrían empezar a formarse.

La idea tradicional es que los planetas se forman a partir del material que sobra tras el nacimiento de una estrella. Ese material, en efecto, se acumula alrededor de la estrella recién nacida formando discos de polvo y gas. Después, la gravedad va haciendo, poco a poco, que el polvo se una en fragmentos cada vez mayores, "planitesimales" que, por la acreción de más y más material, terminan por convertirse en planetas propiamente dichos.

Pero numerosas observaciones parecen indicar que, a menudo, los planetas nacen mucho más deprisa de lo que predice este modelo. Y la presencia de objetos interestelares, como Oumuamua, podría ser la solución a esta discrepancia. De hecho, si uno de estos objetos errantes terminara dentro del disco de acreción de una estrella recién nacida, podría jugar un papel decisivo en la formación posterior de sus planetas.

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