Extrañas «manchas» bajo la superficie terrestre desconciertan a los científicos

Investigadores del Instituto de Tecnología de California acaban de aportar, en un artículo aparecido en Geophysical Research: Solid Earth, una posible solución para explicar las misteriosas «manchas» o «burbujas» que salpican las zonas más profundas del manto terrestre y que, evidentemente, no están hechas de los mismos materiales que el resto. Según los investigadores, podría tratarse de minerales que se hundieron a partir de un antiguo océano de magma, formado inmediatamente después de la enorme colisión planetaria, hace 4.500 millones de años, que dio origen a la Luna.

Las burbujas, llamadas «zonas de velocidad ultralenta» (ULVZs por sus siglas en inglés) se encuentran en las regiones más profundas del manto, cerca del núcleo de la Tierra. Y han podido ser descubiertas solo porque las ondas sísmicas que las atraviesan cuando se produce un terremoto se ralentizan drásticamente, lo cual indica que esas «piezas» son muy diferentes a todo lo que las rodea. Aunque nadie sabe por qué.

Ahora, el nuevo trabajo sugiere que las «manchas» podrían estar hechas de un mineral muy rico en óxido de hierro, la ferropericlasa, también llamada magnesiowüsita. Si así fuera, su existencia nos llevaría hasta el antiguo océano de magma que pudo haber existido hace 4.500 millones de años, cuando un enorme objeto del tamaño de Marte chocó contra la Tierra, desprendió de ella el material que después se convirtió en la luna y, muy probablemente, derritió grandes porciones del planeta.

El indicativo de que hubo un océano de magma

«Si podemos confirmar que estos parches, o manchas, contienen una cantidad suficiente de magnesiowüsita -explica Jennifer Jackson, autora principal del estudio- sería un indicativo de que hubo un océano de magma que cristalizó de esta forma y en el que el óxido rico en hierro se precipitó hacia el fondo, hundiéndose después hasta la base del manto».

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