El océano subterráneo de Plutón podría ser muy antiguo, profundo... y habitable

Un nuevo análisis de las imágenes obtenidas por la sonda New Horizons, de la NASA, sugieren que Plutón cuenta con un vasto océano subterráneo desde poco después de que el planeta enano se formara, hace unos 4.500 millones de años. El océano, además, podría estar rodeando por completo el núcleo rocoso, y estar interactuando con él, lo que proporcionaría nutrientes para hipotéticas formas de vida.

El hallazgo, que habría tenido que ser presentado oficialmente durante la Lunar and Planetary Science Conference del pasado 16 de marzo, cancelada a causa de la pandemia de coronavirus, puede consultarse aquí.

El hecho de que también Plutón cuente con una gran reserva de agua subterránea indica que los océanos podrían ser comunes en los bordes externos del Sistema Solar. Algunos de ellos, además, entre ellos el del propio Plutón, podrían incluso ser capaces de sustentar vida, lo cual cambia radicalmente lo que pensábamos sobre el cinturón de Kuiper, la extensa región de objetos helados que hay más allá de la órbita de Neptuno.

Ya en 2015, la New Horizons captó los primeros signos de que Plutón, a casi 6.000 millones de km de la Tierra, albergaba un océano de agua líquida bajo su superficie helada. Es difícil saber exactamente de cuánta agua estamos hablando, cuánto tiempo lleva allí y cuánta de esa agua ha podido ir congelándose a lo largo del tiempo. Y eso es precisamente lo que la nueva investigación trata de esclarecer.