El espárrago y sus beneficios

La planta de espárrago está formada por tallos aéreos ramificados y una parte subterránea constituida por raíces y yemas, que es lo que se denomina comúnmente “garra”. De los brotes jóvenes se obtienen las verduras conocidas como espárragos.

Su origen se sitúa cerca de los ríos Tigris y Eúfrates. Egipcios y griegos ya los consumían y los utilizaban como ofrenda para sus dioses. Sin embargo, fue en la época romana cuando su consumo se popularizó, por sus excelentes cualidades organolépticas y sus propiedades terapéuticas. Los romanos introdujeron el espárrago en España.

Ha sido usado desde tiempos muy antiguos como verdura culinaria, debido a su delicado sabor y a sus propiedades diuréticas. Como curiosidad contaros que hay una receta para cocinar espárragos en el libro de recetas más antiguo que se conserva, De re coquinaria, libro III, escrito por Apicio en el siglo III.

Existen dos variedades principales de espárragos, el blanco y el verde.

• Espárrago blanco: Es más trabajoso, ya que se blanquea cubriéndolo de tierra y cortándolo bajo el suelo. Tiene un aroma más delicado el espárrago verde y es algo amargo hacia la punta. Si se exponen a la luz después de cosecharlos, los espárragos blancos se ponen amarillos o rojos. Las variedades violáceas están coloreadas con antocianinas y su color se suele desvanecer al cocinar, dejando el verde de la clorofila. Si se recolecta pronto, nada más salir del suelo, el espárrago es muy jugoso y apreciablemente dulce (aproximadamente un 4% de azúcar). A medida que la estación avanza, los rizomas agotan la energía almacenada, y el nivel de azúcar en los brotes desciende.
• Espárrago verde: al crecer en contacto con la luz del sol, desarrollan clorofila, además de otorgarle el color verde, le otorga propiedades muy interesantes para el organismo y un sabor muy apreciado y genuino.

Los espárragos frescos están constituidos mayoritariamente por agua. Su contenido en azúcares y en grasas es muy bajo, son buena fuente de proteína vegetal además de contener gran cantidad de fibra.

De los espárragos podemos destacar los siguientes beneficios:

• Diurético natural. Cómo ya os he comentado, el espárrago está compuesto principalmente por agua y además contiene esparragina (la cual se elimina por la orina), por lo que facilita la eliminación de líquidos evitando así edemas y problemas con la tensión alta. Además al contener poco azúcar es ideal para la dieta de las personas diabéticas.
• Buena fuente de Zinc. Este mineral es importante para el buen funcionamiento de nuestro cerebro y que ayuda a aumentar la potencia sexual y favorece la fertilidad.
• Es uno de los vegetales más ricos en proteínas.
• Los espárragos son buena fuente de fibra, sobre todo celulosa(fibra insoluble) por lo que presentan propiedades laxantes, ayudando a mejorar nuestro tránsito intestinal,contribuyendo a prevenir o mejorar el estreñimiento y otras enfermedades relacionadas como los divertículos en el colon, hemorroides, cáncer de colon…Además la fibra contribuye a reducir el colesterol y favorece la velocidad con la que pasan los azúcares hacia la sangre lo que beneficia en caso de riesgo cardiovascular y diabetes.
• Nos aportan diferentes vitaminas. Entre ellas destacamos la provitamina A (betacaroteno), la cual favorece la circulación, la vista y la piel. Dentro de las vitaminas del grupo B, destacan la B1, B2, B3 y B6 , Vitamina C y Vitamina E. Evitan el deterioro cognitivo del cerebro, es un gran antioxidante natural.
• El comer espárragos favorece el sueño y ayuda a combatir el insomnio. Yo os recomiendo tomar un revuelto de espárragos mejor que una pastillita para dormir.
• Al contener glutatión, compuesto químico que ayuda a desintoxicar y a descomponer los agentes cancerígenos del cuerpo, se considera al espárrago un gran anticancérigeno, por lo que es muy recomendable ahora que es la temporada añadir espárragos a nuestros platos.
• Son buena fuente de Hierro, Magnesio, Potasio, favoreciendo nuestro sistema inmunitario, aconsejable para las personas que tengan anemia, y ayudan al buen funcionamiento de nuestros intestinos, músculos y nervios.
• Al ser una buena fuente de Ácido fólico, se recomienda tomar espárragos durante el embarazo ya que ayuda a prevenir problemas durante la gestación y otros problemas a la hora de dar a luz e incluso nacimientos prematuros.
• Buena fuente de folatos, que participan en la formación de anticuerpos, de globulos rojos y globulos blancos.

Fernando Santa Isabel