El cuerpo humano se está volviendo cada vez más frío, y los científicos no saben por qué

Lo dicen los libros de Medicina y todo el mundo lo sabe: la temperatura media del cuerpo humano es de 37 grados. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford, en California, acaba de demostrar que eso no es cierto. Y que de hecho, por lo menos en Estados Unidos, la temperatura media corporal es casi medio grado más fría de lo que era hace 150 años.

En palabras de Julie Parsonnet, una de las autoras del estudio recién publicado en la revista eLife, los médicos que estudian la temperatura corporal saben, desde hace décadas, que 37 grados es demasiado alto, "pero siempre habían pensado que se trataba de un error de medición en el pasado y no de un auténtico descenso de la temperatura en los seres humanos".

Para averiguar la verdad sobre la cuestión Parsonnet y su equipo decidieron combinar tres conjuntos de datos. El primero abarca a 23.710 veteranos del Ejército de la Unión de la Guerra Civil estadounidense, cuyas temperaturas se midieron primero en 1860 y después en 1940. "Me llevó mucho tiempo -asegura Parsonnet- encontrar una base de datos del siglo XIX que incluyera temperaturas". Los otros dos sets de datos abarcan de 1971 a 1975 y de 2007 a 2017. En total, los investigadores analizaron 677.423 mediciones de temperaturas diferentes.

0,03º por década

El resultado fue que la temperatura corporal de los norteamericanos ha ido descendiendo lenta pero constantemente, a un ritmo de 0,03 grados por década. Por ejemplo, los varones nacidos en el siglo XIX tenían una temperatura corporal de 0,59 grados más alta que los hombres actuales. Por lo que respecta a las mujeres, los datos no se remontan tan atrás, pero su temperatura corporal también ha bajado 0,32 grados desde la década de 1890. Lo cual significa que, en la actualidad, la temperatura media del cuerpo humano es de 36, 6 grados, y no de 37 grados como consta en todos los manuales.

En su estudio, Parsonnet aporta dos pruebas de que el descenso es real y no simplemente el resultado de que los termómetros antiguos no eran fiables. En primer lugar, la tendencia al enfriamiento se hace evidente en los conjuntos de datos más modernos, en los que los termómetros eran, presumiblemente, más fiables. "Observamos la misma disminución entre la década de 1960 y la actualidad de la que hay entre 1860 hasta 1960 -asegura Parsonnet-. Y no creo que haya mucha diferencia entre los termómetros de 1960 y los actuales".

En segundo lugar, los investigadores hallaron que las personas mayores tenían temperaturas corporales más altas que las personas más jóvenes medidas en el mismo año, independientemente de cuál fuera ese año. Si los termómetros antiguos hubieran sido menos precisos, se apreciarían variaciones en esa relación.