El agujero negro más lejano y antiguo apunta su haz de rayos directamente hacia la Tierra

Un equipo internacional de astrónomos acaba de revelar la existencia del agujero negro supermasivo más antiguo y distante encontrado hasta ahora, y resulta que apunta su brillante y energético chorro de partículas directamente hacia la Tierra. Es decir, que es un «blazar».

Denominado PSO J030947.49+271757.31, se trata del blazar más distante jamás observado. Los blazares son el tipo de agujeros negros supermasivos más brillantes que existen. Se encuentran en los centros de galaxias activas, con altos niveles de luminosidad y emisiones electromagnéticas, causadas por el intenso calor generado por las partículas de polvo y gas que se arremolinan en los discos de acreción alrededor del agujero negro. Los blazares, además, constituyen una clase única de nucleos galácticos activos, que escupen desde sus polos y en direcciones opuestas dos estrechos chorros de materia «relativista», es decir, que viaja a velocidades cercanas a la de la luz.

Pero el término «blazar» no se aplica a todos los agujeron negros supermasivos por igual. De hecho, está reservado solo para aquellos cuyo chorro de radiación apunta hacia la Tierra, lo que hace posible que los astrónomos puedan identificarlos y analizarlos con más detalle.

«El espectro luminoso que apareció ante nosotros -afirma Silvia Belladitta, astrofísica de la universidad de Insubria, en Italia, y primera firmante de un estudio recién publicado en Astronomy & Astrophysics- confirmó primero que PSO J030947.49+271757.31 es realmente un núcleo galáctico activo, o una galaxia cuyo núcleo central es extremadamente brillante debido a la presencia en su centro de un agujero negro supermasivo alimentado por el gas y las estrellas que engulle. Además, los datos obtenidos también confirmaron que se encuentra muy lejos de nosotros, con un valor récord de desplazamiento hacia el rojo de 6.1, algo nunca antes medido para un objeto similar». (La longitud de onda de la luz de un objeto que se mueve en el espacio se desplaza hacia el rojo cuando el objeto se está alejando de nosotros, y hacia el azul cuando se está acercando. Así es como los científicos logran medir la distancia de fuentes emisoras de luz en el Universo).