¿Dos agujeros negros supermasivos en la misma galaxia?

Un nuevo y brillante objeto ha aparecido en una galaxia bien conocida por los astrónomos.

Cygnus A es una galaxia bien conocida por los astrónomos, pero eso no quiere decir que no sea capaz de albergar grandes misterios. La última imagen disponible fue tomada hace dos décadas, y en ella no parecía haber nada de especial. Ahora, sin embargo un equipo de astrónomos británicos ha vuelto a fijarse en Cygnus A con el telescopio VLA (Very Large Array) y se ha llevado una gran sorpresa: un nuevo y brillante objeto aparece muy cerca del núcleo galáctico.

¿De qué podría tratarse? Es pronto para saberlo con certeza, pero las primeras hipótesis apuntan a que podría ser un raro tipo de supernova o, más probablemente, un estallido de energía procedente de un segundo y desconocido agujero negro supermasivo que estaría orbitando muy cerca del agujero negro principal de la galaxia.

Cygnus A fue descubierta en 1939 por el radio astrónomo Grote Reber. Más tarde, en 1951, se obtuvo la primera imagen en el espectro visible de esta galaxia, que se encuentra a unos 800 millones de años luz de la Tierra. A principios de la pasada década de los 80, Cygnus A se convirtió también en uno de los primeros objetivos del entonces recién construido telescopio VLA. Esas imágenes, publicadas en 1984, proporcionaron una valiosa información para comprender las potentes emisiones de energía de los agujeros negros supermasivos que duermen en los centros de muchas galaxias.

El nuevo objeto descubierto, según Daniel Perley, del Instituto de Investigaciones Astrofísicas de la universidad británica de John Mores, en Liverpool, y autor principal del estudio recién publicado en Astrophysical Journal, podría tener mucho más que decirnos sobre la historia de esta galaxia".

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