Descubren que los humanos tenemos «oculta» una capacidad de regeneración similar a la de las salamandras

A diferencia de otras criaturas, los humanos no somos capaces de regenerar una extremidad perdida, pero un intrigante estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, sugiere que nuestra especie guarda una capacidad oculta para regenerar los cartílagos de nuestro cuerpo, un hallazgo que podría cambiar para siempre el tratamiento de lesiones en las articulaciones o, incluso, acabar con la artritis.

Según el estudio, publicado hace apenas unos días en Science Advances, "el cartílago de las articulaciones humanas puede repararse a sí mismo mediante un proceso similar al utilizado por criaturas como las salamandras y los peces cebra para regenerar sus extremidades". El mecanismo "reparador", según los investigadores, parece ser más robusto en las articulaciones del tobillo y más débil en las caderas.

Según la autora principal del trabajo, Virginia Byers Kraus, profesora de Medicina, Patología y Cirugía Ortopédica de la Universidad de Duke, "creemos que la comprensión de esta capacidad regenerativa ´tipo salamandra´en humanos (...) podría proporcionar la base para nuevos enfoques para reparar tejidos articulares y posiblemente extremidades humanas completas".

El interruptor

Hasta ahora se pensaba que los cartílagos tenían una capacidad de autoreparación muy limitada, Pero la nueva investigación ha demostrado que, en realidad, los humanos disponemos de un "interruptor oculto" que es capaz de activar el crecimiento de los catílagos.

Para llevar a cabo su estudio, los investigadores analizaron cartílago de las caderas, rodillas y tobillos de 18 personas diferentes, todos ellos sometidos a una cirugía articular por sufrir osteoartritis o traumas severos.