Descubren la existencia de Kronos, la estrella devoradora de mundos

A 350 años luz de la Tierra, lo que en términos astronómicos significa muy cerca, un equipo de astrónomos de la Universidad de Princeton y el Instituto Flatiron acaban de descubrir un sistema binario de estrellas, una de las cuales ha resultado ser una auténtica “devoradora de planetas”.

Bautizada como Kronos, el Titán de la mitología griega que devoraba a sus hijos, el análisis de la composición química de la estrella revela, en efecto, que por ahora se ha “tragado” una cantidad de masa rocosa equivalente a 15 tierras.

“Incluso si el Sol se tragara todo el sistema solar interior -afirma David Hogg, coautor del estudio recién aparecido en arXiv.org - ni siquiera se acercaría a la anomalía que vemos en esta estrella”.

Para Sameyong Oh, astrofísica de la Universidad de Princeton y autora principal del estudio, Kronos es “el ejemplo más dramático que conocemos” de una estrella similar al Sol devorando sus propios planetas.

La investigación, por supuesto, no comenzó con la intención de “cazar” a un devorador de mundos. Oh, en efecto, estaba revisando un catálogo con datos estelares de la misión Gaia, de la Agencia Espacial Europea (ESA), en busca de parejas de estrellas que tuvieran velocidades y trayectorias similares. Este tipo de “parejas" suelen estar formadas por dos estrellas gemelas, que nacen una muy cerca de la otra y a partir de los mismos ingredientes.

Tras presentar su trabajo en un encuentro científico en el Instituto Flatiron, se encontró con John Brewer, que estaba llevando a cabo un análisis de la composición química de esas estrellas. Y comparando los datos los investigadores identificaron a Kronos y a Krios, que parecían formar un sistema binario convencional.

Pero los datos combinados de ambos investigadores no tenían sentido, por lo menos al principio. De hecho, las estrellas de un sistema binario suelen ser prácticamente idénticas, mientras que Kronos y Krios, contaban con un “maquillaje químico” muy distinto, incluida la mayor diferencia en contenido de metal observada en cualquier otro sistema binario hasta la fecha.

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