Descubren «algo extraño» en los alrededores de la Vía Láctea

Un equipo de astrónomos ha descubierto "algo extraño" en los alrededores de la Vía Láctea, nuestro hogar en el Universo. Algo que podría estar indicando la presencia de un objeto cercano que ni siquiera sabíamos que existía. Una vez detectada su presencia, los investigadores creen que se trata de una, otra, pequeña galaxia satélite de la nuestra. Y que el extraño "puente de gas" observado por los astrónomos se debe al hecho de que esa galaxia sin nombre está siendo, literalmente, devorada por la nuestra. El hallazgo se acaba de publicar en arxiv.org.

El "misterio" comenzó con dos actores bien conocidos y un objeto misterioso. Los primeros, las dos Nubes de Magallanes (la Pequeña y la Grande), son dos galaxias satélites de la nuestra y los astrónomos llevan décadas estudiandolas. El segundo, una tenue pero apreciable corriente de gas que se encuentra justo frente a ellas y cuya presencia resulta difícil de explicar.

Hasta ahora, se pensaba que ese objeto, conocido como "Brazo Principal", debía su existencia a las interacciones gravitatorias entre las dos nubes de Magallanes. Pero Marcel Pawloski, del Instituto Leibniz de Astrofísica de Postdam, en Alemania, está convencido de que no puede ser así.

Pawloski y su equipo, en efecto, simularon el comportamiento del gas en un modelo informático y le añadieron la difusa corona de gas caliente que rodea a la Vía Láctea, algo que no se había hecho en anteriores modelos. Al incluir la corona, los investigadores fueron incapaces de replicar el Brazo Principal, porque las interacciones entre el gas de la corona galáctica y el de las Nubes de Magallanes impedía que se formara.

"El hecho de que estemos viendo ese Brazo Principal -explica Pawloski- y que nuestro mejor modelo de comprensión de la Vía Láctea no coincida con eso resulta relmente desconcertante".