Descartan un tipo de materia oscura porque no está muriendo gente de «balazos inexplicables»

Puede que no sepamos qué es la materia oscura, pero hay algo que sí sabemos con toda certeza: esa extraña forma de materia no ha matado aún a nadie, atravesándolo como lo haría una bala. Lo cual, según los físicos Jagjit Singh Sidhu y Glenn Starkman, de la Case Western Reserve University, y Robert Scherrer, de la Vanderbilt University descarta, por lo menos, la existencia de uno de los tipos de materia oscura previstos por las teorías.

“Nuestros resultados -escriben en un artículo recién publicado en Arxiv.org- abren una nueva ventana para la búsqueda de materia oscura: el uso del cuerpo humano como detector”.

La idea de partida es muy sencilla: si realmente existiera un cierto tipo de partícula de materia oscura, mataría ocasionalmente a personas, atravesándolas como si fuera una bala. Pero como hasta ahora nadie ha muerto a causa de heridas inexplicables de bala, este tipo de materia oscura, sencillamente, no existe.

Sabemos que la materia oscura es seis veces más abundante en el Universo que la materia ordinaria, esa de la que estamos hechos tanto los humanos como los planetas, las estrellas y las galaxias. Seis veces más abundante, sí, pero invisible para todos nuestros instrumentos, ya que no emite ningún tipo de radiación que pueda ser detectada por ellos.

A pesar de eso, y aunque por ahora todos los esfuerzos por detectarla han sido en vano, existen varias ideas para tratar de explicar qué es y en qué consiste ese “otro” tipo de materia.

Una de esas ideas postula que la materia oscura estaría hecha de “partículas masivas de interacción débil”, llamadas WIMPs por sus siglas en inglés. Estas partículas serían muy abundantes, pero extraordinariamente “tímidas” a la hora de interactuar con la materia ordinaria, de modo que solo los detectores más sensibles tendrían una pequeña oportunidad de atraparlas. Hasta ahora, sin embargo, no ha sido así. Los WIMPs, si es que existen, han logrado evitar su detección en los grandes tanques de xenón líquido y argón que sirven de detectores en grandes laboratorios subterráneos, lejos de las interferencias de fuentes externas, como los rayos cósmicos.

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