Captan señales de materia oscura en el Universo primitivo

La ilustración muestra cómo las primeras estrellas pudieron formarse a partir del hidrógeno primordial - E R Fuller/National Science Foundation

Durante el "amanecer cósmico", la lejanísima época en que el Universo se hizo transparente a la luz, los átomos de hidrógeno podrían haber interactuado con materia oscura. Una nueva investigación, en efecto, respalda ahora la idea de que la detección, a principios de este año, de una absorción sorprendentemente fuerte por parte del hidrógeno primordial, podría ser una sólida evidencia de ese "otro tipo" de materia tan perseguida desde hace años por científicos de todo el mundo.

Sin embargo, los nuevos resultados, descritos en tres artículos en Physical Review Letters, son meramente teóricos y no resuelven el problema. Incluso el grupo de científicos que firma uno de los estudios se proclama escéptico con respecto a la interpretación favorable a la materia oscura. Sin embargo, el trabajo ha vuelto a poner sobre el tapete la cuestión y se espera que, a principios del próximo año, una nueva tanda de observaciones del Universo primitivo pueda zanjarla de una vez por todas.

Según las teorías cosmológicas dominantes, el gas de hidrógeno que existía al principio del Universo se encontraba en equilibrio térmico con el fondo cósmico de microondas, CMB, que es la radiación residual del Big Bang. Lo cual implica que ese hidrógeno no habría podido ser visible. Cien millones de años después del Big Bang, al comienzo del amanecer cósmico, la luz ultravioleta de las primeras estrellas habría excitado a esos átomos de hidrógeno, que habrían empezado a absorber mucha más radiación en la longitud de onda de transición (21 cm), lo que desde nuestra perspectiva se vería en forma de longitudes de onda más largas y desplazadas en el espectro de la CMB.

Y resulta que el pasado febrero, los investigadores del experimento EDGES, que busca precisamente las "firmas" de la reionización durante el amanecer cósmico, informaron en Nature de una súbita y puntual "caída" a una longitud de onda de 380 cm en sus instrumentos. Inmediatamente, los teóricos empezaron a especular con la posibilidad de que, de hecho, el hidrógeno estaba interactuando con partículas de materia oscura.

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