Así se verá Betelgeuse en el cielo cuando se convierta en supernova

Durante las últimas semanas, un repentino oscurecimiento de la supergigante roja Betelgeuse hizo presagiar su explosión inminente. A 642 años luz de la Tierra y mil veces más masiva que el Sol, la estrella es una de las más brillantes de la constelación de Orión, por lo que su súbita pérdida de brillo preocupó seriamente a los astrónomos.

Hace apenas unos días, sin embargo, los científicos hallaron que una masa de polvo y gas expulsada por la propia Betelgeuse podía ser la responsable de su alarmante oscurecimiento. Lo cual, por supuesto, rebajó el nivel de alarma en torno a su violento final, el momento catastrófico en que la supergigante se convertirá en supernova. A pesar de ello, y aunque la explosión no se considera inminente, sabemos muy bien que la estrella está viviendo sus últimos días. Y que cuando finalmente explote se convertirá en un espectáculo celeste sin parangón para la Humanidad. Su brillo, en efecto, superará durante semanas al de la Luna llena y la explosión será perfectamente visible incluso a pleno día.

Por eso, un equipo de investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara ha realizado un modelo que muestra cómo será la explosión de Betelgeuse, hasta qué punto aumentará su brillo y cómo podremos verla desde la Tierra.

«Queríamos saber cómo se vería una estrella pulsante en el momento de explotar -afirma Jared Goldberg, autor principal de un estudio recién publicado en « The Astrophysical Journal»-. «Los modelos anteriores son más simples, porque no incluían los efectos que dependen tel tiempo de las pulsaciones».