Así ayudaron dos estrellas invisibles a desvelar el misterio de Gaia16aye

En verano de 2016, los astrónomos quedaron perplejos ante el extraño comportamiento de la estrella Gaia16aye, a 2.500 años luz de distancia. Situada en la constelación del Cisne, la estrella en cuestión pareció cobrar vida de repente, como si estuviera a punto de estallar como supernova. Pero al día siguiente, y de forma inexplicable, la estrella volvió a la normalidad. Sin explosiones, sin alborotos, como si nada hubiera sucedido. Después de solo algunas semanas, todo el ciclo se repitió: Gaia16aye volvió a iluminarse de golpe, para atenuarse de nuevo al día siguiente. A lo largo del año y medio siguiente, el mismo patrón se repitió en otras cinco ocasiones en un periodo de 500 días.

"Se trataba de un comportamiento muy inusual -afirma Łukasz Wyrzykowski, el astrónomo que estudió la extraña estrella desde el Observatorio de la Unversidad de Varsovia-. Ningún tipo de supernova ni de estrella hace algo parecido".

Ahora, sin embargo, el misterio parece haberse resuelto. Al frente de un equipo de más de 150 investigadores, en efecto, Wyrzykowski acaba de publicar la solución del enigma en un artículo aparecido hace apenas unos días en Astronomy and Astrophysics. Y resulta que Gaia16aye nunca hizo nada fuera de lo que es normal para una estrella de su clase. Sus inexplicables cambios de brillos se debían... a un espejismo.