Aparece un segundo hexágono en la estratosfera de Saturno

El 15 de septiembre de 2017, hace casi exactamente un año, la sonda Cassini se internó en la atmósfera de Saturno y quedó destruida, poniendo así fin a una exitosa misión que duró casi 15 años. Hoy, los datos de aquella postrera "inmersión" siguen siendo analizados. Y no dejan de deparar sorpresas. Antes de perderse para siempre en la densa atmósfera del planeta, en efecto, la Cassini reveló una sorprendente característica emergiendo directamente del polo norte de Saturno: un vórtice cálido a gran altura y con forma hexagonal, muy parecido al famoso hexágono que puede contemplarse bajo las nubes, muchos km más abajo. ¿Se trata de dos fenómenos independientes o estamos, por el contrario, ante una única e imponente estructura hexagonal de varios cientos de km de altura?

Cuando la misión Cassini (aquí, en imágenes) llegó al sistema de Saturno en 2004, en el hemisferio sur era verano, pero en el norte reinaba el invierno y resultaba imposible de observar. Tuvieron que pasar varios años para que el verano empezara a dejarse notar también en el hemisferio septentrional (el año de Saturno equivale a 30 años terrestres) y las condiciones permitieran actuar a los instrumentos de la nave.

Por eso ha sido precisamente ahora cuando un nuevo estudio acaba de descubrir los primeros signos de un nuevo vórtice polar, también en el norte, que se va formando a gran altura a medida que ese hemisferio se adentra en el verano. Y resulta que ese vórtice cálido, que se encuentra a cientos de km por encima de la cubierta de nubes, en plena estratosfera de Saturno, ha revelado una sorpresa inesperada.

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