Andrómeda, el «monstruo» que nos devorará en 4.000 millones de años

Un equipo de astrónomos ha conseguido reconstruir el pasado caníbal de Andrómeda, la galaxia vecina, que ahora tiene sus ojos puestos en nuestra Vía Láctea. La galaxia en que vivimos, en efecto, podría convertirse en el próximo plato principal de su voraz compañera. El estudio acaba de publicarse en Nature.

Gracias a un auténtico trabajo detectivesco, los investigadores, de las universidades Nacional de Australia (ANU) y de Sidney, han descubierto que Andrómeda se ha tragado, literalmente, un buen número de galaxias más pequeñas, probablemente en los últimos miles de millones de años, como demuestran los restos del banquete en forma de grandes corrientes estelares.

El investigador Dougal Mackey de la ANU, que ha dirigido el trabajo junto a Geraint Lewis, de la Universidad de Sidney, asegura que el equipo de investigación también encontró restos, más débiles, de galaxias más pequeñas engullidas por Andrómeda mucho antes, quizá hasta hace 10.000 millones de años, al mismo tiempo que se formaba.«La Vía Láctea está en curso de colisión con Andrómeda, y ambas galaxias chocarán en unos cuatro mil millones de años –asegura Mackey–. Por lo tanto, saber a qué tipo de monstruo se enfrenta nuestra galaxia es útil para averiguar cuál será el destino final de la Vía Láctea. Andrómeda tiene un halo de estrellas mucho más grande y complejo que la Vía Láctea, lo que indica que ha canibalizado muchas más galaxias, y posiblemente más grandes».

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